Dein Schmerz sitzt selten nur im Rücken.
Er sitzt in deinem Nervensystem.
Warum die Bandscheibe seltener das Problem ist, als du denkst. Und warum eine Behandlung, die etwas bewegen kann, meist an mehreren Stellen gleichzeitig ansetzt: am Gewebe, am Nervensystem, an der Atmung und an deiner Geschichte.
Ich war jahrelang einer von euch. Ich konnte morgens nicht aus dem Bett aufstehen, ohne mich erst eine halbe Stunde zu dehnen. Mein Verdacht stand auf Morbus Bechterew. Mein Rücken war steif. Meine Nächte waren kurz. Dieser Verdacht wurde bei mir rheumatologisch abgeklärt. Meine Geschichte ersetzt diese Abklärung bei dir nicht.
Was mich am meisten verblüfft hat, kam später. Meine Rückenschmerzen wurden leiser, als ich anfing, jeden Morgen in eiskaltes Wasser zu gehen. Ob die Kälte der Grund war, kann ich nicht beweisen. Ich kann nur den zeitlichen Zusammenhang beschreiben. Auf den ersten Blick ergibt er keinen Sinn, denn Kälte verspannt Gewebe sofort. Ich habe ein Buch darüber geschrieben, weil dieser scheinbare Widerspruch mich in eine Schmerzmedizin geführt hat, die nicht nur die Bandscheibe sieht. Sondern auch die Statik. Auch das Nervensystem. Auch die Geschichte hinter dem Schmerz.
Diese Fragen kamen damals nicht vor. Was mein Nervensystem gerade tat. Warum mein Rücken überhaupt so verspannt war. Ob meine Haltung mich tragen konnte. Was emotional in meinem Leben los war. Ich glaube nicht, dass das an einzelnen Kolleginnen und Kollegen lag. Es lag an der Zeit, die ein Termin hergibt, und daran, dass wir alle mit dem Bild gelernt haben, das wir gelernt haben. Ich habe erst später verstanden, welche Fragen mir gefehlt haben. Erst als ich aufhörte, nur das Gewebe zu behandeln, und anfing, gleichzeitig an Statik, Nervensystem, Beziehung und unverarbeiteten Themen zu arbeiten, wurde mein Rücken über die Jahre deutlich ruhiger. Das ist meine Geschichte, kein Behandlungsergebnis, das ich dir versprechen kann. Dieser Artikel ist die Karte, die ich damals gebraucht hätte.
Dieser Artikel handelt von chronischem, unspezifischem Rücken- und Nackenschmerz. Also von Schmerz, bei dem eine ärztliche Untersuchung gefährliche Ursachen bereits ausgeschlossen hat. Das ist die Voraussetzung für alles, was hier steht.
Bitte lass zeitnah ärztlich abklären, wenn eines davon auf dich zutrifft: Taubheit im Reithosenbereich, eine neue Störung von Blase oder Darm, zunehmende Schwäche oder Lähmung in Bein oder Arm, Fieber zusammen mit Rückenschmerz, ungewollter Gewichtsverlust, Schmerz nach Sturz oder Unfall, ein neu aufgetretener starker Rückenschmerz im höheren Lebensalter oder bei bekannter Osteoporose auch ohne relevanten Sturz, starker Ruhe- oder Nachtschmerz, eine Krebserkrankung in der Vorgeschichte, eine Therapie mit Cortison oder Immunsuppressiva, oder ein Nackenschmerz, der plötzlich einsetzt und mit Sehstörung, Sprachstörung oder Schwindel einhergeht.
Bitte lass zusätzlich rheumatologisch abklären, wenn dein Rückenschmerz vor dem 45. Lebensjahr angefangen hat, wenn du morgens länger als 30 Minuten steif bist, wenn dich der Schmerz in der zweiten Nachthälfte weckt, und wenn er sich durch Bewegung bessert und durch Ruhe verschlechtert. Das kann auf eine entzündliche Wirbelsäulenerkrankung hindeuten, zum Beispiel eine axiale Spondyloarthritis, früher Morbus Bechterew genannt. Dafür gibt es gute Behandlungen, und die frühe Abklärung zählt.
Bei plötzlicher Lähmung, plötzlicher Blasen- oder Darmstörung, bei Brustschmerz oder bei einem Vernichtungsschmerz zwischen den Schulterblättern wählst du bitte sofort die 112. Nicht den Praxistermin.
Du warst beim MRT. Da war was. Aber war das wirklich der Schmerz?
Du kennst diesen Moment. Der Arzt zeigt dir das Bild. "Sehen Sie, hier, eine Protrusion. Da, eine Bulging Disc. Bandscheibendegeneration L4 L5." Du nickst. Etwas in dir wird eng. Endlich eine Erklärung. Und gleichzeitig, etwas Schweres: also bin ich kaputt.
Bevor du dieses Gefühl annimmst, lass uns kurz auf die Daten schauen.
Eine systematische Übersichtsarbeit untersuchte Bandscheibenbefunde bei schmerzfreien Menschen. Bei den 20-Jährigen hatten 37 Prozent eine Bandscheibendegeneration, bei den 80-Jährigen 96 Prozent. Bandscheibenvorwölbungen fanden sich bei 30 Prozent der 20-Jährigen und 84 Prozent der 80-Jährigen. Diese Menschen hatten keine Schmerzen. Die Autoren schließen daraus, dass viele dieser Veränderungen wahrscheinlich zur normalen Alterung gehören und nicht mit Schmerz zusammenhängen. Ein Befund im MRT kann also Alterung sein. Er kann auch etwas mit deinem Schmerz zu tun haben. Entscheiden lässt sich das nur, wenn das Bild zum klinischen Beschwerdebild passt.
Brinjikji W et al. Systematic Literature Review of Imaging Features of Spinal Degeneration in Asymptomatic Populations. AJNR. 2015;36(4):811 bis 816. DOI: 10.3174/ajnr.A4173
Wenn ein Befund existieren kann, ohne weh zu tun, dann ist der Befund nicht automatisch der einzige Grund für den Schmerz. Für die Praxis heißt das: das Bild allein entscheidet nicht, es muss zum klinischen Beschwerdebild passen. Genau das schreiben die Autoren der Übersichtsarbeit selbst. Operationen, Spritzen und Medikamente haben bei klarer Indikation ihren festen Platz, und bei bestimmten Befunden sind sie unverzichtbar. Die Frage ist also nicht, ob es sie braucht. Die Frage ist, ob bei einem Schmerz, der seit Jahren bleibt, wirklich schon alle Ebenen angeschaut wurden.
Eine prospektive Kohortenstudie an 370 Menschen verglich Bandscheiben-Operation und konservative Therapie bei lumbalem Bandscheibenvorfall. Nach sechs Wochen ging es den operierten Patienten deutlich schneller besser: 48 Prozent gegen 17 Prozent erreichten eine Halbierung der Beschwerden. Nach einem Jahr war der Unterschied beim Rückenschmerz verschwunden, bei der körperlichen Funktionsfähigkeit blieb ein kleiner Vorteil für die Operation messbar (minus 3,7 Punkte, 95 Prozent Konfidenzintervall minus 7,4 bis minus 0,1). Nach zwei Jahren zeigten sich keine relevanten Unterschiede mehr. Die Studie war nicht randomisiert, die Gruppen können sich also von vornherein unterschieden haben. Was ich daraus lese: bei klarer Indikation kann eine Operation der schnellere Weg sein. Bei einem Schmerz, der seit Jahren ohne solche Indikation bleibt, lohnt der Blick auf die anderen Ebenen.
Gugliotta M et al. Surgical versus conservative treatment for lumbar disc herniation. BMJ Open. 2016;6(12):e012938. DOI: 10.1136/bmjopen-2016-012938
Ein Befund ist eine Beschreibung deines Gewebes. Er ist keine vollständige Erklärung deines Schmerzes. Behandlung darf das Gewebe einbeziehen, sie darf dort aber nicht enden.
Und jetzt weißt du, warum.
Heißt das, dass deine Haltung egal ist? Im Gegenteil.
An dieser Stelle bekomme ich die Frage immer wieder. Wenn die Bandscheibe nicht der Hauptschuldige ist, ist die Mechanik dann nicht egal? Bitte denk das nicht. Die mechanische Ebene zählt mit, und sie zählt sehr. Sie ist nur etwas anderes, als die meisten Menschen glauben.
Wenn du acht Stunden vor dem Bildschirm sitzt, dein Kopf nach vorne fällt, deine Schultern zur Brust kippen und dein unterer Rücken ein Hohlkreuz bildet, das du nicht mehr bewusst spürst, dann passiert etwas Reales. Tiefe Stabilisatoren wie der Multifidus können dabei weniger aktiv werden. In MRT-Untersuchungen an Menschen mit chronischem Rückenschmerz ist beschrieben, dass diese Muskeln im Querschnitt kleiner sind und mehr Fettanteil zeigen. Ob das die Ursache des Schmerzes ist oder seine Folge, ist damit nicht geklärt. Auch das Bindegewebe kann seine Gleitfähigkeit verändern, das Zwerchfell kann höher stehen und kürzer atmen, das Becken kann kippen. Diese Kette ist physiologisch plausibel, für die einzelnen Glieder gibt es unterschiedlich starke Belege. Diese Statik nennt man posturale Dekonditionierung, und sie kann ein Schmerz-Nervensystem zusätzlich befeuern.
Eine Meta-Analyse fasste 15 Querschnittsstudien zusammen. Erwachsene mit Nackenschmerzen zeigten einen stärker nach vorne gekippten Kopf als Schmerzfreie, der Unterschied war statistisch knapp signifikant. Bei Erwachsenen und älteren Menschen hing die Kopfhaltung mit Schmerzintensität und Behinderung zusammen. Bei Jugendlichen fand sich dieser Zusammenhang nicht. Die Mechanik ist also kein Mythos. Sie ist ein messbarer Zusammenhang. Weil alle eingeschlossenen Studien Momentaufnahmen sind, lässt sich daraus nicht ableiten, ob die Haltung den Schmerz macht oder der Schmerz die Haltung.
Mahmoud NF et al. The Relationship Between Forward Head Posture and Neck Pain. Curr Rev Musculoskelet Med. 2019;12(4):562 bis 577. DOI: 10.1007/s12178-019-09594-y
Eine randomisierte Studie an 66 älteren Erwachsenen mit chronischem Nackenschmerz verglich gezielte Haltungs-Korrektur (Mirror-Image-Übungen plus eine cervicale Stütze) mit einem üblichen Dehn- und Kräftigungsprogramm. Beide Gruppen verbesserten sich nach sechs Wochen ähnlich. Drei Monate später lagen die Werte nur in der Haltungs-Gruppe noch auf dem verbesserten Niveau. Wichtig zur Einordnung: die Studie ist klein, sie beobachtete nur drei Monate nach, und zwei der Autoren gehören der Organisation an, die das geprüfte Verfahren verbreitet. Eine unabhängige Bestätigung steht aus. Ich lese daraus einen Hinweis, keinen Beweis.
Suwaidi A et al. A Comparison of Two Forward Head Posture Corrective Approaches in Elderly with Chronic Non-Specific Neck Pain. J Clin Med. 2023;12(2):542. DOI: 10.3390/jcm12020542
Bei deutschen und belgischen Büroangestellten lag die Ein-Jahres-Prävalenz von Nackenschmerzen bei 45,5 Prozent. Risikofaktoren waren langes Sitzen in nach vorne gebeugter Haltung, mentale Müdigkeit am Ende des Arbeitstages und Personalmangel. Mechanik und psychosoziale Last greifen ineinander, sie sind nicht trennbar.
Cagnie B et al. Individual and work related risk factors for neck pain among office workers. Eur Spine J. 2007;16(5):679 bis 686. DOI: 10.1007/s00586-006-0269-7
Übungen, Mobilisationen, manuelle Techniken und Wärme können sehr gut wirken, und viele Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten arbeiten längst genau so, wie ich es hier beschreibe. Was ich in meiner Sprechstunde trotzdem oft höre: es ging kurzfristig besser, und einige Wochen später war der Schmerz zurück. Eine mögliche Erklärung dafür ist, dass gegen den aktuellen Schmerz gearbeitet wurde und nicht an dem Muster, das ihn immer wieder erzeugt. Das ist meine klinische Beobachtung, keine Studienaussage.
Aus genau diesem Punkt habe ich ein eigenes Haltungs- und Statik-Programm entwickelt, das ich in der Praxis mit meinen Patientinnen und Patienten gehe. Es geht nicht um isolierte Übungen, sondern um die Architektur deines Körpers im Alltag. Wie steht dein Becken, wenn du sitzt? Wo ruht dein Kopf? Wo trägt dein Atem hin? Wie aktivieren wir die tiefen Stabilisatoren, die im Alltag oft zu kurz kommen?
Wichtig: dieses Programm beginnt nicht im akuten Schmerz, sondern wenn das Nervensystem ruhiger geworden ist. Aus meiner Erfahrung kann es den Schmerz verstärken, wenn man mitten im akuten Schub an der Statik arbeitet. Belegt ist diese Reihenfolge nicht, sie ist meine klinische Erfahrung. Erst Beruhigung, dann Aufrichtung.
Dein Rücken ist kein Sack voller einzelner Wirbel. Er ist ein lebendiges, geführtes Bauwerk. Wenn die Architektur stimmt, hat das Nervensystem weniger Grund, Alarm zu schlagen.
Und jetzt weißt du, warum reine "Übungen gegen Schmerzen" oft kurzlebig sind.
Dein Nervensystem entscheidet, ob es weh tut
Hier kommt ein Teil, für den in einem kurzen Termin oft schlicht die Zeit fehlt. Der Rücken sendet Signale. Ob aus diesen Signalen Schmerz wird, entscheidet sich im Nervensystem und im Gehirn. Signal und Schmerz sind nicht dasselbe. So beschreibt es heute auch die verbreitete Sicht der Schmerzforschung.
Bei akutem Schmerz ist das System sinnvoll. Du tritts auf einen spitzen Stein, das System schreit, du hebst den Fuß. Das ist Lebensschutz. Bei chronischem Schmerz aber kann dieses System sich verselbständigen. Es schreit, obwohl der Stein längst nicht mehr da ist. Wir nennen das zentrale Sensibilisierung.
- Eine Verletzung oder Überlastung im Gewebe sendet Signale ans Rückenmark und ins Gehirn.
- Das Nervensystem kann lernen, dieser Region besondere Aufmerksamkeit zu geben. Die Signalverstärker im Rückenmark können hochgedreht werden.
- Schaltkreise im Gehirn (anteriore Insula, anteriores Cingulum, mittlerer präfrontaler Cortex) können überaktiv werden. Sie können den Schmerz enger mit Angst, Bedeutung und Gefahr verknüpfen.
- Auch wenn das Gewebe längst nicht mehr geschädigt ist, kann das Nervensystem die Schmerzantwort als Muster weiterführen. Schmerz kann zur Erinnerung werden.
Das ist ein Erklärungsmodell. Wie stark es beim chronischen Rückenschmerz wirklich trägt, wird in der Fachliteratur weiter diskutiert.
Eine bildgebende Studie verglich 56 Menschen mit chronischem Kreuzschmerz mit 56 gesunden Kontrollen. Die Schmerzgruppe zeigte eine veränderte Ruheaktivität in der sogenannten Schmerzmatrix und im Default Mode Network. Der Zusammenhang zwischen der veränderten Aktivität im Precuneus und der Schmerzintensität wurde in der Analyse über die Schmerzschwelle vermittelt. Das ist eine Momentaufnahme, kein Verlauf über die Zeit. Sie zeigt, dass sich bei chronischem Schmerz im Gehirn etwas mitverändert. Ob das Gehirn den Schmerz macht oder der Schmerz das Gehirn verändert, kann eine solche Studie nicht beantworten.
Fan N et al. Neural correlates of central pain sensitization in chronic low back pain: a resting-state fMRI study. Neuroradiology. 2023;65(12):1767 bis 1776. DOI: 10.1007/s00234-023-03237-3
Wenn du diesen Mechanismus einmal verstanden hast, kann das viel verändern. Du bist nicht hypochondrisch. Du bist nicht dramatisch. Ein Teil deines Schmerzes kann damit zu tun haben, dass dein Nervensystem in einem Daueralarm steckt, den es allein nur schwer abschalten kann.
Das ist auch der Grund, warum die Angst vor Bewegung selbst zum Schmerztreiber werden kann. Wer sich aus Angst kaum noch bewegt, bei dem können die tiefen Rückenmuskeln schwächer werden, das Bindegewebe kann an Gleitfähigkeit verlieren, und das Nervensystem bekommt weniger Bewegungsdaten. Das kann die Ängstlichkeit weiter verstärken. Das Modell heißt Fear-Avoidance und ist seit über zwanzig Jahren in der Schmerzforschung etabliert.
Das Fear-Avoidance-Modell beschreibt: nicht der Schmerz allein, sondern auch die Angst vor dem Schmerz, das Katastrophisieren und das Vermeiden können mitbestimmen, ob ein akuter Rückenschmerz chronisch wird. Es ist ein Erklärungsmodell, keine bewiesene Kausalkette. Eine Querschnittsstudie an 276 Patienten mit chronischem Kreuzschmerz fand, dass Katastrophisieren, Bewegungsangst und Geschlecht zusammen rund 35 Prozent der Unterschiede im Behinderungsgrad statistisch erklären konnten. Auch das ist eine Momentaufnahme und kein Nachweis einer Ursache.
Vlaeyen JWS, Linton SJ. Fear-avoidance and its consequences in chronic musculoskeletal pain: a state of the art. Pain. 2000;85(3):317 bis 332. DOI: 10.1016/S0304-3959(99)00242-0. Sowie Doménech-Fernández J et al. Catastrophizing and fear avoidance beliefs in chronic low back pain: a cross-sectional study. Eur J Phys Rehabil Med. 2025;61(2):305 bis 312. DOI: 10.23736/S1973-9087.25.08419-9
Dein Nervensystem ist nicht dein Feind. Es ist ein Frühwarnsystem, das überdreht hat. Es darf neu lernen, dass dein Rücken sicher ist. Genau das ist Behandlung.
Und jetzt weißt du, warum reine Übungen oft nicht reichen.
Die Studie, die vieles in Bewegung gebracht hat
2021 erschien in JAMA Psychiatry eine Studie, die in der Schmerzmedizin viel Diskussion ausgelöst hat. Das untersuchte Verfahren heißt Pain Reprocessing Therapy. Übersetzt ungefähr: Schmerz neu einordnen.
151 Erwachsene mit chronischem Rückenschmerz von im Schnitt zehn Jahren Dauer wurden randomisiert: eine Gruppe bekam Pain Reprocessing Therapy (PRT), eine ein offen deklariertes Placebo, eine die Standardbehandlung. PRT besteht aus einer ärztlichen Aufklärung plus acht psychologischen Sitzungen über vier Wochen. Im Kern lernt der Patient, seinen Schmerz nicht mehr als Gewebsschaden, sondern als ungefährliche Hirnaktivität neu einzuordnen.
Wichtig für die Einordnung: eingeschlossen wurden Menschen mit primärem, also unspezifischem Rückenschmerz, bei dem keine körperliche Ursache gefunden worden war. Die Schmerzstärke lag im Schnitt bei 4,1 von 10, die Beeinträchtigung bei 23 von 100. Es war also eine Gruppe mit leichtem bis mittlerem Schmerz, nicht die schwersten Fälle.
Das Ergebnis: 66 Prozent der PRT-Gruppe waren am Ende schmerzfrei oder fast schmerzfrei, gegen 20 Prozent in der Placebo-Gruppe und 10 Prozent unter Standardbehandlung. fMRI-Aufnahmen zeigten, dass die PRT-Patienten weniger Aktivität in anteriorer Insula und anteriorem Cingulum hatten. Nach einem Jahr war der Gruppenunterschied kleiner, aber noch vorhanden. 2025 erschien in derselben Zeitschrift eine Nachbeobachtung nach fünf Jahren, allerdings als kurzer Forschungsbrief. Eine belastbare Aussage über die Dauerhaftigkeit über fünf Jahre lässt sich daraus nur eingeschränkt ableiten.
Ashar YK et al. Effect of Pain Reprocessing Therapy vs Placebo and Usual Care for Patients With Chronic Back Pain. JAMA Psychiatry. 2022;79(1):13 bis 23. DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2021.2669
66 Prozent in dieser einen Studie. Das ist eine bemerkenswerte Zahl, und sie ist bisher nur einmal in dieser Form gemessen worden. Einen direkten Vergleich mit einer Operation gibt es nicht, die beiden Verfahren sind nie gegeneinander randomisiert worden. Was diese Studie zeigt: ein Schmerz, der seit im Schnitt zehn Jahren besteht, kann sich noch verändern. Und zwar über einen neurobiologischen Lernprozess, ohne Skalpell, ohne Spritze, ohne Pille.
Eine zweite Forschungsgruppe um Donnino, Ashar und Schubiner hat ein verwandtes Verfahren namens Psychophysiologic Symptom Relief Therapy untersucht. Die Logik ist ähnlich. Das Ergebnis ebenfalls.
Drei Arme: Psychophysiologic Symptom Relief Therapy, MBSR (Achtsamkeitsbasierte Stressreduktion), Standardbehandlung. Nach 26 Wochen gaben in der PSRT-Gruppe 7 von 11 Personen an, schmerzfrei zu sein, unter MBSR 3 von 12 und unter Standardbehandlung 2 von 12. Bitte lies diese Zahlen als das, was sie sind: eine Pilotstudie mit elf bis zwölf Menschen pro Gruppe. Als Prozentangabe wirken sie größer, als die Datenbasis hergibt. PSRT setzt auf die Aufklärung, dass emotionale Prozesse, nicht ein Gewebsschaden, den Schmerz unterhalten können.
Donnino MW et al. Psychophysiologic symptom relief therapy for chronic back pain: a pilot randomized controlled trial. Pain Reports. 2021;6(3):e959. DOI: 10.1097/PR9.0000000000000959
Eine groß angelegte randomisierte Studie verglich Mindfulness-Based Stress Reduction, kognitive Verhaltenstherapie und Standardbehandlung bei 342 Patienten mit chronischem Rückenschmerz. Nach 26 Wochen erreichten 60,5 Prozent unter MBSR und 57,7 Prozent unter CBT eine klinisch relevante Funktionsverbesserung, gegen 44,1 Prozent unter Standardbehandlung. Für MBSR blieben die Ergebnisse bis 52 Wochen weitgehend stabil.
Cherkin DC et al. Effect of MBSR vs CBT or Usual Care on Back Pain and Functional Limitations. JAMA. 2016;315(12):1240 bis 1249. DOI: 10.1001/jama.2016.2323
Schmerz, der seit Jahren nicht weggeht, kann eine Art Erinnerung deines Nervensystems geworden sein. Und an Erinnerungen lässt sich arbeiten.
Trauma sitzt im Rücken
Jetzt wird es persönlich. Wenn ich Patientinnen und Patienten in meiner Praxis frage, was in der Zeit los war, als ihr Rücken anfing weh zu tun, höre ich selten "nichts". Ich höre Trennungen. Verluste. Mobbing. Eine schwere Geburt. Eine Diagnose der Mutter. Die Übernahme einer Firma. Eine Beziehung, in der etwas verschwiegen wurde.
Ich glaube nicht, dass das immer Zufall ist. Aus Sicht der Klinischen Psychoneuroimmunologie und der Schmerzphysiologie können unverarbeitete Emotionen und Trauma den Tonus der Faszien, die Atmung, den Muskelhaltetonus und das vegetative Nervensystem mit der Zeit verändern. Sie können stille Inflammation begünstigen. Und sie können die Schwelle senken, ab der dein Gehirn ein Signal als Schmerz interpretiert. Das ist physiologisch plausibel und in Mechanismus-Studien gestützt. Die volle Kausalkette ist beim Menschen noch nicht in einer einzigen großen randomisierten Studie zusammenhängend belegt, sondern in vielen Mosaiksteinen, die zusammen ein konsistentes Bild ergeben.
Eine Meta-Analyse aus 85 Beobachtungsstudien fand: schon eine einzige belastende Kindheitserfahrung ging mit einer um 29 Prozent höheren Chance einher, im Erwachsenenalter chronischen Schmerz zu berichten (adjustierte Odds Ratio 1,29). Zur Einordnung: ein Odds Ratio überschätzt bei häufigen Ereignissen das tatsächliche Risiko, die Zahl zeigt also eher eine Richtung als einen exakten Wert. Bei vier oder mehr solcher Erfahrungen lag sie fast doppelt so hoch (aOR 1,95). Für körperliche Misshandlung in der Kindheit lagen die Werte bei aOR 1,50 für chronischen Schmerz und bei 1,46 für schmerzbedingte Behinderung. Alle eingeschlossenen Arbeiten sind Beobachtungsstudien mit Selbstauskunft. Sie zeigen einen Zusammenhang. Einen Beweis für Ursache und Wirkung liefern sie nicht.
Bussières AE et al. Adverse childhood experience is associated with an increased risk of reporting chronic pain in adulthood: a systematic review and meta-analysis. Eur J Psychotraumatol. 2023;14(2):2284025. DOI: 10.1080/20008066.2023.2284025
Eine als vorläufig bezeichnete randomisierte Vergleichsstudie an 53 älteren Veteranen mit chronischem muskuloskelettalem Schmerz prüfte Emotional Awareness and Expression Therapy (EAET) gegen klassische CBT. Direkt nach der Behandlung hatten 41,7 Prozent der EAET-Patienten mehr als 30 Prozent Schmerzreduktion, ein Drittel mehr als 50 Prozent, 12,5 Prozent mehr als 70 Prozent. In der CBT-Gruppe erreichte nur ein einziger Patient die 30-Prozent-Schwelle. Die Autoren nennen ihre Studie ausdrücklich vorläufig. Das Kollektiv war alt, im Schnitt 73 Jahre, und zu 92 Prozent männlich. Auf jüngere Menschen und auf Frauen lässt sich das nicht ohne Weiteres übertragen. EAET arbeitet gezielt mit nicht ausgesprochenen Emotionen, mit Konflikten, mit unausgedrückten Wahrheiten.
Yarns BC et al. Emotional Awareness and Expression Therapy Achieves Greater Pain Reduction than CBT in Older Adults. Pain Medicine. 2020;21(11):2811 bis 2822. DOI: 10.1093/pm/pnaa145
Mein Rücken war jahrelang steif. Ich dachte, ich habe ein Skelettproblem. Heute weiß ich, dass mein unterer Rücken immer dann am lautesten wurde, wenn ich in Beziehungen Konflikte vermied. Wenn ich Aggression nicht zeigen durfte. Wenn meine Sexualität an Themen rührte, die ich nicht angeschaut hatte.
Ich habe das damals nicht geglaubt. Ich war Mediziner. Ich wollte einen sauberen, mechanischen Grund. Erst als ich anfing, in Therapie an Aggression, an Sexualität, an Beziehungsmuster heranzugehen, wurde mein Rücken über die Zeit deutlich leiser. Ob das eines das andere bewirkt hat, kann ich nicht beweisen. Ich kann nicht behaupten, dass das bei dir genauso ist, und ich verspreche dir dieses Ergebnis nicht. Ich kann nur sagen: ich kenne dieses Muster sehr gut.
Wenn dein Schmerz Geschichten von dir erzählt, dann braucht es nicht nur Bewegung. Es braucht das Recht, diese Geschichten zu erzählen. Psychotherapie ist kein Zusatz. Sie kann Hauptbehandlung sein.
Und jetzt weißt du, warum Bewegung und manuelle Therapie aus meiner Erfahrung oft mehr tragen, wenn das Nervensystem mitbehandelt wird.
HRV: der Stress, den man messen kann
Stress ist ein zu großes Wort. Es bedeutet alles und nichts. Wir sagen "ich habe Stress", und meinen damit eine Diffusion von Termindruck, schlechtem Schlaf, Beziehungssorgen, ungeklärten Konflikten und Reizüberflutung.
Was wir aber objektiv messen können, ist, ob dein vegetatives Nervensystem aktuell im Schutz oder in der Erholung ist. Das geht über die Herzratenvariabilität, kurz HRV. Aus einer EKG-Aufnahme lässt sich ablesen, wie flexibel dein Herz auf jeden Atemzug reagiert. Eine hohe HRV kann für einen wachen, aber entspannten Vagusnerv sprechen. Eine niedrige HRV kann ein Hinweis darauf sein, dass dein Körper gerade viel im Schutzmodus arbeitet. Sicher ist das nicht: HRV-Werte hängen auch von Alter, Fitness, Atemfrequenz, Schlaf, Alkohol, Infekt, Zyklus und Medikamenten ab. Deshalb ist die HRV für mich eine Verlaufsgröße über Monate und kein Etikett.
Eine Meta-Analyse fand bei chronischem Schmerz eine im Mittel moderat bis deutlich reduzierte hochfrequente HRV. Das kann bedeuten, dass das Bremspedal des autonomen Nervensystems, der Parasympathikus, schwächer arbeitet. Das körpereigene Schmerzhemmungssystem könnte dadurch gedämpft sein. Die Autoren weisen selbst darauf hin, dass die Unterschiede zwischen den Studien groß waren und das Ergebnis stark von Fibromyalgie-Studien getragen wird. Für Rückenschmerz allein ist die Datenlage dünner.
Tracy LM et al. Meta-analytic evidence for decreased heart rate variability in chronic pain. PAIN. 2016;157(1):7 bis 29. DOI: 10.1097/j.pain.0000000000000360
Eine systematische Übersichtsarbeit fasste zehn Studien mit insgesamt 277 Personen zusammen. Nach strukturierter Bewegung über vier bis 24 Wochen zeigten sich innerhalb der Gruppen Verbesserungen mehrerer HRV-Maße, vor allem der vagal modulierten Werte in Ruhe. Die Autoren betonen, dass die Zahl hochwertiger Studien klein ist und die Ergebnisse vorsichtig gelesen werden müssen. Bewegung könnte also mehr sein als "Muskelaufbau". Sie könnte auch Training für das Nervensystem sein.
Meus T et al. Exercise and Heart Rate Variability in Chronic Musculoskeletal Pain: A Systematic Review. Sports Med Open. 2025;11(1):109. DOI: 10.1186/s40798-025-00916-8
In meiner Praxis in der Skalitzer Straße in Berlin messen wir das. Eine 24-Stunden-EKG-Auswertung mit HRV-Analyse gibt einen Anhaltspunkt, wie dein vegetatives Nervensystem gerade arbeitet. Ein Anhaltspunkt, keine Diagnose: einen allgemein anerkannten Normwert für den Einzelfall gibt es nicht, und die oben genannten Einflussgrößen bewegen den Wert von Tag zu Tag. Diese Untersuchung ist in der Regel eine Selbstzahlerleistung. Ich bespreche deshalb vorher, was ein Ergebnis für dich überhaupt ändern würde. Der Vorteil daran: du hast eine Zahl, die sich bewegen kann, statt nur ein Gefühl.
Wenn dir jemand sagt, du bist gestresst, und du nickst genervt zurück, dann redet ihr aneinander vorbei. Wenn deine HRV-Werte zeigen, dass dein Vagusnerv leise ist, dann hast du eine Aufgabe. Und einen Hebel.
Toxine, die das Spannungsmaß verschieben
Es gibt Patienten, bei denen die Schulter- und Nackenverspannungen nicht weichen, obwohl alles andere stimmt. Sie schlafen, sie bewegen sich, sie haben therapeutisch gearbeitet. Trotzdem bleiben sie steif. Hier lohnt der Blick auf eine Ebene, die wenig diskutiert wird: die toxische Belastung. Wichtig vorab: das ist kein Hauptmechanismus für die meisten Patienten. Es ist ein relevanter Nebenpfad für eine Untergruppe.
Mykotoxine, also Schimmelpilzgifte, können über Haut, Atemwege und Darm aufgenommen werden. In Labor- und Tiermodellen können sie Mastzellen und entzündungsfördernde Botenstoffe aktivieren und auf das Nervensystem wirken. Betroffene berichten muskuloskelettale Beschwerden, neurokognitive Symptome und Erschöpfung. In einer Prävalenzstudie an 236 ME/CFS-Patienten mit Schimmelexposition in der Vorgeschichte fanden sich bei 92,4 Prozent Mykotoxine im Urin. Diese Studie hatte keine Kontrollgruppe, und die Autoren nennen ihre Daten selbst vorläufig. Mykotoxine werden auch über die Nahrung aufgenommen. Ein Urinbefund allein beweist deshalb weder eine Belastung der Wohnung noch eine Ursache für Schmerzen. Für chronischen Rücken- und Nackenschmerz gibt es zu diesem Zusammenhang bisher keine Studien.
Ratnaseelan AM et al. Effects of Mycotoxins on Neuropsychiatric Symptoms and Immune Processes. Clinical Therapeutics. 2018;40(6):903 bis 917. DOI: 10.1016/j.clinthera.2018.05.004. Die 92,4 Prozent stammen aus Wu T et al. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(4):2052. DOI: 10.3390/ijerph19042052
Schwermetalle wie Quecksilber, Blei, Cadmium und Arsen können oxidativen Stress erzeugen, essenzielle Spurenelemente wie Zink und Selen verdrängen, Enzyme blockieren und Mitochondrien schädigen. Gezeigt ist das überwiegend an Zellen und im Tiermodell. In einer Untersuchung an 41 Metallarbeitern mit mindestens fünf Jahren beruflicher Exposition fanden sich im Vergleich zu 36 Kontrollpersonen messbare Auffälligkeiten der dünnen Nervenfasern, die Temperatur und Schmerz transportieren. Das ist eine berufliche Hochexposition. Auf eine Alltagsbelastung lässt sich das nicht übertragen.
Jomová K et al. Heavy metals: toxicity and human health effects. Archives of Toxicology. 2024;98(1):153 bis 209. DOI: 10.1007/s00204-023-03562-9. Sowie Koszewicz M et al. The impact of chronic co-exposure to different heavy metals on small fibers. J Occup Med Toxicol. 2021;16:12. DOI: 10.1186/s12995-021-00302-6
Was bedeutet das praktisch? Wenn du in einer Wohnung mit feuchten Wänden lebst, wenn du jahrelang in einer belasteten Umgebung gearbeitet hast, wenn deine Symptome diffus, multisystemisch und hartnäckig sind, dann kann es sinnvoll sein, diese Ebene anzuschauen. Ehrlich dazu gehört: die Aussagekraft solcher Tests wird fachlich kontrovers diskutiert, sie sind in der Regel Selbstzahlerleistungen, und ein auffälliger Wert ist noch kein Beweis für die Ursache deiner Schmerzen. Ich bespreche deshalb vorher, was ein Ergebnis überhaupt ändern würde. Wenn es nichts ändern würde, messen wir es nicht.
Kälte, Atmung und das Reset des Nervensystems
Hier wird es ungewöhnlich. Ich erzähle dir, was bei mir den Unterschied gemacht hat: Eisbäder. Ich höre dich denken: "Aber Kälte verspannt doch?". Ja, im Moment der Anwendung. Was danach passiert, ist eine Gegenreaktion des vegetativen Nervensystems. Für chronischen Rücken- und Nackenschmerz ist dieser Effekt allerdings nicht untersucht.
Eine systematische Übersichtsarbeit über die Wim-Hof-Methode (Atmung, Kälte, Mindset) fand Hinweise auf reduzierte Inflammation: erhöhtes Adrenalin, höheres Interleukin-10 und niedrigere proinflammatorische Zytokine bei gesunden und nicht gesunden Teilnehmern. Die Übersicht stützt sich auf neun Arbeiten aus acht Einzelstudien. Die Studienlage ist also sehr klein, die Effekte sind plausibel, und die Übertragung auf chronische Rückenschmerzen ist nicht belegt.
Almahayni O, Hammond L. Does the Wim Hof Method have a beneficial impact on physiological and psychological outcomes? A systematic review. PLOS ONE. 2024;19(3):e0286933. DOI: 10.1371/journal.pone.0286933
Ich war so steif, dass ich morgens nicht aus dem Bett kam ohne 30 Minuten Dehnen. Ich begann, jeden Morgen einige Minuten in kaltes Wasser zu gehen. Anfangs war es nur eine Idee aus Verzweiflung. Nach Wochen merkte ich, dass mein Schlaf tiefer wurde, mein Herzschlag morgens ruhiger, mein Rücken weniger ängstlich.
Ich behaupte nicht, dass die Kälte meine Rückenschmerzen weggenommen hat. Ich beschreibe nur, in welcher Reihenfolge bei mir etwas passiert ist: mein Nervensystem kam zur Ruhe, und alles andere, was ich dann tat (Therapie, Haltungsarbeit, Beziehungsarbeit), konnte danach aus meiner Sicht besser greifen. Das ist eine einzelne Erfahrung und keine Empfehlung, und für chronischen Rücken- und Nackenschmerz ist dieser Effekt nicht untersucht. Bei dir kann es völlig anders laufen.
Das meine ich ernst: Kälteanwendungen sind kein harmloses Wellness-Extra. Der Kälteschock kann Blutdruck und Herzfrequenz schlagartig hochtreiben, Herzrhythmusstörungen auslösen und ein unwillkürliches Einatmen provozieren. In offenem Wasser sind daraus schon Todesfälle entstanden. Auch eine Unterkühlung entsteht schneller, als die meisten denken.
Nicht geeignet oder nur nach ärztlicher Abklärung bei Herzerkrankungen, Herzrhythmusstörungen, unbehandeltem Bluthochdruck, Epilepsie, Raynaud-Syndrom, Kälteurtikaria und in der Schwangerschaft.
Und diese Regeln gelten immer: nie allein, nie in tiefem oder fließendem Wasser, keine Hyperventilation davor oder währenddessen (das kann zur Bewusstlosigkeit im Wasser führen), nie unter Alkohol, kurz anfangen und langsam steigern. Bitte sprich vorher mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
Wie eine ganzheitliche Begleitung aussehen kann
Ich behandle Patientinnen und Patienten nicht mit einer Methode. Ich arbeite mit einem Bild von dir, das mehrere Ebenen gleichzeitig sieht. Nicht jede dieser Ebenen ist für jede Person gleich relevant. Wir entscheiden gemeinsam, wo der Hebel zuerst sitzt. Das ist die Grundlogik der Klinischen Psychoneuroimmunologie und der funktionellen Medizin: fünf Säulen, die einander tragen, statt einer einzelnen Behandlung, die alles allein leisten soll.
1. Mechanisch korrigieren, Haltung statt Symptomgymnastik
Ich habe ein eigenes Haltungs- und Statik-Programm entwickelt, das Schritt für Schritt in eine tragfähige Aufrichtung führen soll. Es geht nicht darum, Übungen gegen den aktuellen Schmerz zu machen. Es geht darum, deine Belastungsmuster im Alltag so zu verändern, dass sie dein Schmerzsystem seltener herausfordern können. Ob mein Programm das leistet, ist nicht in Studien geprüft. Es ist meine klinische Erfahrung aus der Praxis, kein belegter Behandlungsweg. Dazu gehören Becken, Rumpfstabilisatoren, Atmung, Schulter-Nacken-Achse und der Umgang mit dem Sitzen im Alltag.
2. Nervensystem regulieren, Trauma- und Psychotherapie, Stressmanagement
Wenn dein Nervensystem in chronischem Schutz steckt, kann jede mechanische Arbeit nur begrenzt greifen. Ich verbinde KPNI-orientierte Psychotherapie, traumasensible Verfahren, Gewaltfreie Kommunikation, kohärente Atmung und HRV-Diagnostik. Wir machen messbar, ob dein Vagus stabil arbeitet. Und wir arbeiten gezielt an dem, was ihn aktuell daran hindert.
3. Pflanzliche Präparate und anthroposophische Begleitung
In bestimmten Phasen können pflanzliche und anthroposophische Mittel sinnvoll ergänzen. Sie sind nie Ersatz für die anderen Säulen, sie können aber Schmerz, Schlaf, Entzündungstendenz und das innere Erleben unterstützen. Ehrlich dazu gehört zweierlei. Für die meisten dieser Mittel gibt es bei Rückenschmerz keine großen randomisierten Studien. Und pflanzlich heißt nicht harmlos: solche Mittel können Nebenwirkungen haben und sich mit deiner übrigen Medikation in die Quere kommen, zum Beispiel mit Blutverdünnern oder Antidepressiva. In der Schwangerschaft, in der Stillzeit und bei Leber- oder Nierenerkrankungen schauen wir besonders genau hin. Ich setze sie deshalb ergänzend ein und nicht anstelle einer Behandlung, deren Wirksamkeit belegt ist. Und ich bespreche jedes Mittel einzeln mit dir, mit Blick auf alles, was du sonst nimmst.
4. Immunsystem entlasten, Toxine und stille Inflammation
Wenn die Anamnese und einfache Marker darauf hindeuten, untersuchen wir Schimmelbelastung, Schwermetalle, Darmgesundheit und chronische Inflammationszeichen. Was das Immunsystem unauffällig im Hintergrund beschäftigt, kann das Schmerzsystem leiser, aber dauerhaft mit-anschalten. Ob eine Entlastung dieser Quelle den Rückenschmerz verändert, ist in großen Studien nicht geprüft. Es ist eine physiologische Überlegung und meine klinische Erfahrung, kein belegter Behandlungsweg.
5. Stoffwechsel verbessern, Energie auf Zellebene
Mitochondrien sind die Kraftwerke deiner Muskel-, Faszien- und Nervenzellen. Wenn sie zu wenig ATP produzieren, kann das Gewebe in der schmerzgeplagten Region weniger Reserve gegen Belastung, Stress und Reparaturarbeit haben. Das ist eine physiologische Überlegung, für den Rückenschmerz selbst ist diese Kette nicht belegt. Wenn im Labor ein Mangel auffällt, kann es sinnvoll sein, ihn gezielt auszugleichen, etwa bei Eisen, Vitamin D, B-Vitaminen oder Magnesium. Das gehört in ärztliche Hand und nicht ins Regal: Magnesium kann bei eingeschränkter Nierenfunktion gefährlich werden, Eisen bei einer Eisenspeicherkrankheit, Vitamin D in hoher Dosis über längere Zeit. Dass ein solcher Ausgleich auch den Rückenschmerz verändert, ist so nicht belegt. Ohne nachgewiesenen Mangel bringt eine Nahrungsergänzung nach heutigem Wissen wenig.
Diese fünf Säulen ergeben kein starres Schema. Sie ergeben eine Landkarte, auf der wir gemeinsam entscheiden, in welcher Reihenfolge wir gehen. Bei der einen Patientin ist die Statik der Hebel. Beim einen Patienten ist es das Trauma. Bei der nächsten sind es Toxine. Bei vielen ist es die Kombination, die den Unterschied machen kann.
Drei Hebel, die du heute anfangen kannst
Erster Hebel. Lerne, deinen Schmerz anders einzuordnen. Das ist ausdrücklich nicht "ignorieren". Voraussetzung ist, dass eine ärztliche Untersuchung gefährliche Ursachen ausgeschlossen hat. Ist das geklärt, kannst du dir bei einem Schub sagen: das ist mein Nervensystem, das sich gerade meldet, und nicht zwingend ein neuer Schaden. Diese kognitive Bewegung kann dein Gehirn mit der Zeit umtrainieren. Sie ist der Kern dessen, was Pain Reprocessing Therapy lehrt. Wenn ein Schmerz sich plötzlich verändert, ganz neu ist oder mit den Warnzeichen vom Anfang dieses Artikels einhergeht, gilt dieser Hebel nicht. Dann gehst du zur Ärztin.
Zweiter Hebel. Atme jeden Tag fünf Minuten langsam und gleichmäßig. Vier Sekunden ein, sechs Sekunden aus, durch die Nase wenn möglich. Langsames Atmen in diesem Bereich ist eine der Möglichkeiten, mit denen du bewusst auf dein vegetatives Nervensystem einwirken kannst. Es kostet nichts, und in Studien geht es kurzfristig mit einer höheren HRV einher. Ob sich davon auch dein Rückenschmerz ändert, ist damit noch nicht gesagt. Wichtig: langsam atmen, nicht hyperventilieren.
Dritter Hebel. Schreibe eine ehrliche Liste mit dem Titel "Was sage ich gerade nicht". Nicht teilen. Nicht zeigen. Nur dir selbst. Lies sie nach drei Tagen wieder. Wenn du Tränen, Wut oder Erleichterung spürst, hast du einen Hinweis darauf, wo dein Nervensystem aktuell Last trägt. Wenn dabei etwas hochkommt, das dich überfordert, ist das kein Scheitern. Dann ist es ein guter Grund, dir professionelle Begleitung zu holen.
Weniger Schmerz zu haben, ist kein Luxus. Es kann die Voraussetzung dafür sein, dass du wieder bei dir bist, statt ständig in deinem Körper Pförtner zu spielen. Versprechen kann ich dir diese Freiheit nicht. Was ich sagen kann: sie braucht einen Plan, der mehr als nur deine Bandscheibe sieht.
Wenn du nicht nur lesen, sondern direkt loslegen willst, findest du unterhalb dieses Artikels die Möglichkeit, einen Termin zu vereinbaren. Wir messen, wir hören zu, wir bauen mit dir gemeinsam einen Plan, der dein Nervensystem, deine Geschichte und deinen Körper als Einheit behandelt.
Quellen
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