Kurkuma gegen Entzündung: Was Curcumin kann und wo der Hype übertreibt

Eine Gruppe um Kathryn Nelson veröffentlichte 2017 im Journal of Medicinal Chemistry eine sehr harte Bestandsaufnahme. Sie ordnen Curcumin zwei berüchtigten Kategorien zu: PAINS, also Substanzen, die in Laborversuchen fast überall scheinbar aktiv erscheinen, und IMPS, also Substanzen mit unrealistisch breitem Wirkversprechen.

Ihre Begründung: Curcumin ist chemisch instabil, reaktionsfreudig und praktisch nicht bioverfügbar. Es kann in Testsystemen Signale erzeugen, die wie ein Effekt aussehen, ohne einer zu sein. Ihr Fazit zum Stand von 2017 war, dass keine doppelblinde, placebokontrollierte Studie mit Curcumin erfolgreich war.

Für dich heißt das nicht, dass alles Unsinn ist. Es heißt: Wenn du eine begeisterte Überschrift über Curcumin liest, lohnt sich der Blick, ob dahinter Zellkultur oder Menschen stehen.

Eine Gruppe um G. Shoba am St. John's Medical College in Bangalore prüfte 1998, was passiert, wenn man Curcumin mit Piperin kombiniert. Piperin ist der Scharfstoff aus schwarzem Pfeffer und ein bekannter Bremser genau jener Enzyme, die Curcumin abbauen.

Nach 2 Gramm Curcumin allein waren die Blutspiegel bei den Freiwilligen nicht nachweisbar oder sehr niedrig. Zusammen mit 20 Milligramm Piperin stiegen sie deutlich an. Die Autoren berichteten eine Zunahme der Bioverfügbarkeit um rund 2000 Prozent.

Für dich heißt das: Der Pfeffer in der Kapsel ist kein Marketing. Er ist der Grund, warum überhaupt etwas ankommt. Und er ist gleichzeitig ein Sicherheitsthema, dazu weiter unten mehr.

Eine Arbeitsgruppe um Christina Schiborr an der Universität Hohenheim gab 2014 dreiundzwanzig gesunden Menschen in zufälliger Reihenfolge jeweils 500 Milligramm Curcuminoide. Einmal als natives Pulver, einmal mikronisiert, einmal als flüssige Mizellen.

Gemessen an der Fläche unter der Konzentrationskurve war mikronisiertes Curcumin etwa 9-fach und mizellares Curcumin etwa 185-fach besser bioverfügbar als das native Pulver. Frauen nahmen dabei deutlich mehr auf als Männer. Die Sicherheitswerte blieben in allen Gruppen im Normbereich.

Für dich heißt das: Die Formulierung entscheidet über Größenordnungen, nicht über Nuancen. Ein billiges Pulver ohne Trägersystem ist pharmakologisch etwas anderes als ein mizellares Präparat.

Dieselbe Hohenheimer Gruppe ging 2016 den nächsten Schritt. Zweiundvierzig Menschen mit leicht erhöhtem Cholesterin und leicht erhöhtem C-reaktivem Protein bekamen über sechs Wochen täglich 294 Milligramm hochbioverfügbare mizellare Curcuminoide oder Placebo, im Crossover-Design.

Die Curcuminoide reicherten sich messbar im Blut an. Aber weder Blutfette noch Entzündungsmarker noch Blutzucker noch der Eisenstoffwechsel veränderten sich gegenüber Placebo. Die Leberwerte blieben unauffällig.

Für dich heißt das: Bioverfügbarkeit ist eine Bedingung, keine Wirkgarantie. Wer bereits weitgehend gesund ist, hat womöglich schlicht nichts, woran eine Entzündungsbremse ansetzen könnte.

John Bright fasste in einer Übersichtsarbeit zusammen, wie Curcumin in Modellen von Autoimmunerkrankungen eingreift. Beschrieben sind Effekte auf IL-1beta, IL-6, IL-12, TNF-alpha und Interferon-gamma sowie auf die Signalwege JAK-STAT, AP-1 und NF-kB in Immunzellen.

Bemerkenswert ist der Schlusssatz derselben Arbeit. Die Autoren mahnen ausdrücklich zur Vorsicht beim Sprung von der traditionellen Verwendung als Gewürz hin zu hochdosierten Reinsubstanzen als Therapeutikum.

Für dich heißt das: Die Breite der beschriebenen Effekte ist kein Beweis für Stärke. Manchmal ist sie ein Hinweis darauf, dass die Substanz an vielem ein bisschen rüttelt.

Eine Gruppe um Liuting Zeng am Pekinger Union Medical College Hospital fasste 15 randomisierte Studien mit 1621 Teilnehmenden zusammen. Verglichen wurde Curcuma-longa-Extrakt beziehungsweise Curcumin gegen Placebo und gegen klassische Entzündungshemmer.

Gegenüber Placebo waren Schmerzwerte auf der visuellen Analogskala und die WOMAC-Werte für Schmerz, Funktion und Steifigkeit niedriger. Gegenüber klassischen Entzündungshemmern waren die Effekte ähnlich, bei niedrigerer Rate unerwünschter Ereignisse. Die Autoren empfehlen eine Anwendungsdauer von mehr als zwölf Wochen, bevor man urteilt.

Für dich heißt das: Wenn du nach vier Wochen nichts merkst, ist das kein Beweis für gar nichts. Es ist möglicherweise zu früh.

Weil die Einzelauswertungen sich widersprachen, rechnete eine Gruppe um Mohammad Vesal Bideshki 2024 elf Meta-Analysen zusammen. Das nennt man eine Dachauswertung, sie steht ganz oben in der Evidenzpyramide.

Das gepoolte Ergebnis zeigte niedrigere Werte auf der Schmerzskala sowie in den WOMAC-Bereichen Gesamt, Funktion, Schmerz und Steifigkeit. Die Autoren sehen darin eine Stütze für den Einsatz von Curcuminoiden bei Kniearthrose.

Für dich heißt das: Auf der Ebene der Symptome ist der Effekt bei Kniearthrose einer der besser abgesicherten in der gesamten Curcumin-Literatur.

Eine Gruppe um Igho Onakpoya am Centre for Evidence-Based Medicine in Oxford wertete sieben randomisierte Studien mit 797 Menschen aus, überwiegend mit Kniearthrose.

Gegenüber Placebo zeigten sich niedrigere Schmerzwerte und eine bessere Lebensqualität. Gegenüber Ibuprofen schnitten die Curcuminoide bei Schmerz, Steifigkeit und Funktion allerdings signifikant schwächer ab. Alle eingeschlossenen Studien stammten aus Asien, die Stichproben waren klein, die Berichtsqualität schwankte.

Für dich heißt das: Curcumin ist kein stärkeres Schmerzmittel. Es ist ein anderes Angebot, mit einem anderen Nebenwirkungsprofil.

Eine Gruppe um Xiaoqian Liu am Kolling Institute in Sydney prüfte 20 Nahrungsergänzungen bei Arthrose in 69 Studien. Curcumin gehörte zu den sieben Substanzen mit großem Effekt auf die Schmerzreduktion, allerdings ausdrücklich nur kurzfristig.

Der entscheidende Satz steht weiter hinten: Bei mittlerer und langer Beobachtungsdauer fand sich für kein einziges Präparat ein klinisch bedeutsamer Effekt auf Schmerz oder Funktion. Die Autoren stufen die Gesamtqualität der Evidenz als sehr niedrig ein.

Für dich heißt das: Kurzfristige Linderung ist plausibel. Ein Präparat, das über Jahre den Verlauf einer Arthrose beeinflusst, ist damit nicht belegt.

Eine Gruppe um Mohammad Jafar Dehzad in Shiraz rechnete 66 randomisierte Studien zusammen und bewertete die Sicherheit der Evidenz zusätzlich nach dem GRADE-System.

Unter Kurkuma oder Curcumin lagen CRP, TNF-alpha und IL-6 niedriger als in den Kontrollgruppen. Auch die antioxidative Kapazität stieg, während Malondialdehyd als Marker für oxidativen Zellstress sank.

Für dich heißt das: Über viele Studien gemittelt bewegt sich etwas. Die Größenordnung ist real, aber moderat. Ein CRP-Rückgang um 0,58 Milligramm pro Liter ist bei einem Ausgangswert von 5 relevant und bei einem Ausgangswert von 0,8 bedeutungslos.

Eine Gruppe um C. Michael White an der University of Connecticut wertete 19 randomisierte Studien aus, ausschließlich bei Menschen mit bereits bestehender chronisch entzündlicher Erkrankung: rheumatische Erkrankungen, fortgeschrittene Nierenerkrankung mit Dialyse, metabolisches Syndrom, Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Weder CRP noch hsCRP noch IL-1beta noch IL-6 noch TNF-alpha sanken statistisch bedeutsam. Zwischen Kurkuma-Pulver und Curcumin-Extrakt gab es keinen Unterschied. Die Streuung zwischen den Studien war hoch.

Für dich heißt das: Gerade dort, wo die Entzündung am stärksten etabliert ist, war der Effekt am wenigsten nachweisbar. Das ist die genaue Umkehrung dessen, was Werbung verspricht.

Eine Gruppe um Federica Zatterale an der Universität Neapel Federico II fasste zusammen, wie aus wachsendem Fettgewebe eine dauerhafte Entzündung wird. Wächst das Fettgewebe schneller als seine Blutversorgung, entstehen Sauerstoffmangel, Zelltod und mechanischer Stress. Das sind für das Immunsystem Alarmsignale.

Makrophagen wandern ein. Bei ausgeprägtem Übergewicht können sie bis zu 40 Prozent aller Zellen im Fettgewebe ausmachen. Sie schalten dabei vom aufräumenden in den entzündungsfördernden Zustand um und geben TNF-alpha, IL-6 und IL-1beta ab. Genau diese Botenstoffe stören die Insulinsignalwege.

Für dich heißt das: Bauchumfang ist kein kosmetisches Thema. Er ist ein Entzündungsparameter.

Eine Gruppe um Somlak Chuengsamarn in Thailand gab 240 Menschen mit Prädiabetes über neun Monate Curcumin-Extrakt oder Placebo, doppelblind.

Nach neun Monaten hatten 16,4 Prozent der Placebogruppe einen Typ-2-Diabetes entwickelt. In der Curcumin-Gruppe war es niemand. Zusätzlich lag die Insulinresistenz nach HOMA-IR niedriger, die Betazellfunktion besser und das entzündungsbremsende Adiponektin höher.

Für dich heißt das: Das ist ein bemerkenswertes Ergebnis aus einer einzelnen Studie an einer einzelnen Population. Eine Replikation in dieser Größenordnung steht bis heute aus. Ich nehme es ernst, und ich behandle es nicht wie eine bewiesene Tatsache.

Eine Gruppe um Linjie Qiu an der China Academy of Chinese Medical Sciences fasste 13 randomisierte Studien bei metabolischem Syndrom zusammen, mit Laufzeiten von 4 bis 12 Wochen.

Unter Curcumin lagen Bauchumfang, Nüchternblutzucker, diastolischer Blutdruck, TNF-alpha, CRP und Malondialdehyd niedriger, das HDL-Cholesterin höher. Kein Unterschied fand sich beim systolischen Blutdruck, bei Triglyceriden, IL-6 und hsCRP. Die Streuung war erheblich.

Für dich heißt das: Dort, wo Stoffwechsel und Entzündung sich überschneiden, liegen die konsistentesten Curcumin-Daten. Nicht bei „Entzündung" als abstraktem Zustand.

Eine Gruppe um Yingxi Li an der Hebei Agricultural University prüfte an Mäusen mit chemisch ausgelöster Dickdarmentzündung eine Nanopartikel-Zubereitung, die Curcumin gezielt erst im Dickdarm freisetzt.

In der behandelten Gruppe lagen die entzündungsfördernden Botenstoffe niedriger und das entzündungsbremsende IL-10 höher. Die Verschlussproteine ZO-1, Claudin-1 und Occludin waren stärker ausgeprägt, die Signalwege TLR4/NF-kB und JAK2/STAT3 geringer aktiviert. Zusätzlich verschob sich die Zusammensetzung der Darmflora, und die Produktion kurzkettiger Fettsäuren nahm zu.

Wichtig zur Einordnung: Das ist ein Tiermodell mit einer speziell konstruierten Freisetzungsform. Beim Menschen ist das so nicht belegt. Es ist biologisch plausibel, mehr zunächst nicht.

Eine Gruppe um Dina Halegoua-DeMarzio wertete alle Fälle aus dem US Drug-Induced Liver Injury Network zwischen 2004 und 2022 aus, bei denen Kurkuma beteiligt war. Sie fand zehn Fälle, alle ab 2011 gemeldet, sechs davon seit 2017.

Neun Fälle verliefen als hepatozelluläre Schädigung. Fünf Menschen mussten stationär behandelt werden, ein Mensch verstarb an akutem Leberversagen. Die Latenz lag bei ein bis vier Monaten. Sieben der zehn trugen das Gewebemerkmal HLA-B*35:01, mit einer Allelfrequenz von 0,450 gegenüber 0,056 bis 0,069 in der Vergleichsbevölkerung. Drei der sieben analysierten Produkte enthielten zusätzlich schwarzen Pfeffer.

Für dich heißt das: Es gibt offenbar eine genetisch mitbestimmte Empfindlichkeit, die niemand vorher kennt. Und die Kombination mit Piperin steht im Verdacht, das Risiko mitzutragen.

Eine Gruppe um Niccolò Lombardi in Florenz wertete Meldungen aus dem italienischen Phytovigilanz-System aus und ergänzte sie um eine systematische Literaturübersicht.

Sieben Fälle akuter Leberentzündung in der Toskana bis September 2019 standen durchgehend im Zusammenhang mit Curcuma-longa-Zubereitungen, die eine hohe Bioverfügbarkeit und eine hohe Curcuminoid-Dosis aufwiesen. In den meisten Fällen besserten sich die Werte nach dem Absetzen. In den 23 zusätzlich gefundenen Literaturfällen nahm die Mehrheit gleichzeitig mindestens ein weiteres Medikament.

Für dich heißt das: Ausgerechnet die Formulierungen, die am besten aufgenommen werden, tauchen in den Schadensmeldungen am häufigsten auf. Mehr Bioverfügbarkeit ist eben nicht automatisch besser.

Eine Gruppe um Kai Lüersen an der Universität Kiel fütterte Fruchtfliegen mit 0,2 Prozent Curcumin und verglich das mit einem klassischen Eisenbinder. Unter beiden Substanzen sank der Eisengehalt, ebenso der Cobaltgehalt. Bei Mäusen unter derselben Curcumin-Dosis zeigte sich in der Milz ein Bild, das die Autoren mit einer möglichen Blutarmut in Verbindung bringen.

Ihr Fazit ist unmissverständlich: Die metallbindende Eigenschaft von Curcumin muss bei Fütterungsstudien mitgedacht werden.

Für dich heißt das: Wenn dein Ferritin ohnehin niedrig ist, ist ein hochdosierter Curcumin-Extrakt keine neutrale Entscheidung. Bei Eisenmangel gehört der Eisenstatus vorher auf den Tisch.