Fasten bei Frauen: warum der Zyklus über die richtige Fastenform entscheidet

In vielen Fällen ja, aber die pauschale Antwort greift zu kurz. Eine gepoolte Auswertung von drei Studien mit 75 Erwachsenen fand beim Fasten an jedem zweiten Tag über zwölf Wochen keine bedeutsamen Unterschiede zwischen prämenopausalen Frauen, postmenopausalen Frauen und Männern. Gewicht, Fettmasse, Insulin und Blutdruck sanken in allen drei Gruppen ähnlich.

Diese Teilnehmerinnen hatten allerdings Adipositas und damit reichlich Energiereserven. Genau darauf kommt es an. Die Frage ist nicht, ob Frauen fasten dürfen, sondern wie viel Energie am Ende des Tages tatsächlich für den Körper übrig bleibt.

Bei schlanken, sportlich sehr aktiven oder stark belasteten Frauen kann dieselbe Fastenform eine ganz andere Rechnung ergeben. Für diese Gruppe fehlen belastbare Daten fast vollständig.

Weil eine mögliche Schwangerschaft biologisch das teuerste Projekt des Körpers ist. Der Hypothalamus prüft deshalb laufend, ob genug Energie da ist, bevor er den Zyklus weiterlaufen lässt.

Diese Prüfung läuft über Signalstoffe aus dem Fettgewebe und dem Darm, vor allem Leptin, außerdem über Insulin, Blutzucker und Ketonkörper. Fallen diese Signale unter eine gewisse Schwelle, drosselt der Körper zuerst die Fortpflanzung, weil sie im Überlebensmodus verzichtbar ist.

Beim Mann existiert eine vergleichbare Sicherung, sie greift aber deutlich später und mit weniger sichtbaren Folgen. Deshalb bemerken Frauen eine Energielücke oft zuerst am Zyklus, während Männer sie länger gar nicht spüren.

Energieverfügbarkeit ist das, was nach dem Sport übrig bleibt: aufgenommene Energie minus Energieverbrauch durch Bewegung, bezogen auf die fettfreie Körpermasse. Genau diese Restmenge steht dem Stoffwechsel für Herz, Gehirn, Immunsystem, Knochen und Hormone zur Verfügung.

In einer randomisierten Untersuchung an 29 regelmäßig menstruierenden Frauen blieb die Ausschüttung des luteinisierenden Hormons unverändert, solange die Energieverfügbarkeit bei 30 Kilokalorien pro Kilogramm fettfreier Masse und Tag oder darüber lag. Unterhalb dieser Schwelle sank die Pulsfrequenz und die Pulshöhe stieg.

Zwei Frauen mit identischer Kalorienzufuhr können deshalb völlig unterschiedlich dastehen, wenn eine von ihnen täglich trainiert. Das ist der Grund, warum ich beim Thema Fasten immer nach der Bewegung frage und nicht nur nach dem Teller.

Ein direkter Beweis in Form einer Studie, die Intervallfasten mit Zyklusverlust verknüpft, existiert nach meinem Kenntnisstand nicht. Diese Ehrlichkeit gehört an den Anfang der Antwort.

Was gut belegt ist: Eine deutlich zu niedrige Energieverfügbarkeit kann die Steuerung des Zyklus stören, und die funktionelle hypothalamische Amenorrhoe gilt in der Leitlinie der Endocrine Society als Folge von Stress, Gewichtsverlust, hoher Trainingslast oder einer Kombination daraus. Wenn ein Fastenfenster dazu führt, dass jemand deutlich weniger isst und gleichzeitig viel trainiert, kann genau diese Konstellation entstehen.

In der Sprechstunde höre ich diesen zeitlichen Zusammenhang regelmäßig. Ich kann daraus keine Kausalität ableiten, aber ich nehme ihn ernst genug, um nachzufragen.

Meist einiges, und zwar lange vorher. Eine Untersuchung mit täglichen Hormonmessungen bei 67 sportlich aktiven Frauen mit scheinbar normalen Zykluslängen fand, dass nur die Hälfte der beobachteten Zyklen tatsächlich mit einem Eisprung verlief.

29,2 Prozent zeigten eine verkürzte oder schwache Lutealphase, 20,8 Prozent waren anovulatorisch. Bei den wenig aktiven Vergleichsfrauen lag der Anteil auffälliger Zyklen bei 4,2 Prozent.

Das Entscheidende daran: Diese Störungen waren am Kalender nicht zu erkennen. Eine Blutung im gewohnten Rhythmus ist deshalb kein verlässlicher Beweis dafür, dass hormonell alles rund läuft.

Leptin ist ein Botenstoff aus dem Fettgewebe und funktioniert wie eine Tankanzeige. Kisspeptin ist eine kleine Gruppe von Nervenzellen im Hypothalamus, die diese Anzeige abliest und das Startsignal für die Fortpflanzungsachse gibt. Eine Übersichtsarbeit in Nature Reviews Endocrinology beschreibt diese Zellen als den zentralen Knotenpunkt zwischen Energiebilanz und Fortpflanzung.

Wie eng dieser Zusammenhang ist, zeigt eine kontrollierte Untersuchung an acht Frauen mit hypothalamischer Amenorrhoe: Unter Gabe von Leptin stiegen die Spiegel des luteinisierenden Hormons und die Pulsfrequenz bereits nach zwei Wochen, drei Frauen hatten im Verlauf einen Zyklus mit Eisprung.

Das ist eine sehr kleine Studie und ausdrücklich keine Therapieempfehlung, aber ein starkes Argument dafür, dass der Körper hier tatsächlich eine Energiemeldung liest und nicht einfach eine Zahl auf der Waage.

Weil dein Grundumsatz in dieser Phase leicht ansteigt und dein Stoffwechsel anders arbeitet. In einer Untersuchung an 38 natürlich zyklischen Frauen lag der Ruheumsatz in der Lutealphase im Mittel etwa 40 Kilokalorien pro Tag höher als in der Follikelphase, nach Ausschluss einzelner Ausreißer rund 44 Kilokalorien mit einem Vertrauensbereich von 12 bis 76.

Gleichzeitig waren Leptin, das Schilddrüsenhormon T3 und die Fettzufuhr in der Lutealphase höher. Bei Frauen mit kombinierter Pille zeigte sich dieser Unterschied nicht.

Der Betrag klingt klein. Er addiert sich aber zu einem Fastenfenster, das ohnehin Energie einspart, und trifft auf eine Phase, in der viele Frauen mehr Hunger und mehr Appetit auf Kohlenhydrate beschreiben.

Danach sieht es aus, und der spannendste Befund dazu stammt aus Tübingen. In einer Untersuchung mit elf Frauen und vier aufwendigen Clamp-Messungen pro Person verbesserte Insulin, das über die Nase direkt ins Gehirn gebracht wurde, die Insulinempfindlichkeit des ganzen Körpers nur in der Follikelphase. In der Lutealphase blieb dieser Effekt aus.

Eine zweite Gruppe von 15 Frauen zeigte im Kernspin dasselbe Muster: Der Hypothalamus reagierte follikulär auf Insulin, luteal nicht. Die Autorinnen und Autoren schließen daraus, dass eine Insulinresistenz im Gehirn zur schlechteren Stoffwechsellage in der zweiten Zyklushälfte beitragen könnte.

Für die Praxis heißt das: Dieselbe Mahlzeit landet nicht in jeder Zyklusphase im selben Körper. Die Studie ist klein, deshalb bleibt es eine Richtung und keine Regel.

Weniger, als der Hype verspricht. Die TREAT-Studie randomisierte 116 Menschen mit Übergewicht über zwölf Wochen auf 16:8 oder drei feste Mahlzeiten. Die Fastengruppe verlor 0,94 Kilogramm, der Unterschied zur Kontrollgruppe war mit 0,26 Kilogramm statistisch nicht bedeutsam. Im Präsenz-Teilkollektiv fiel zusätzlich ein Verlust an Muskelmasse an Armen und Beinen auf.

Engere Fenster können mehr bewirken: Bei 4 und 6 Stunden Essenszeit sank das Gewicht über acht Wochen um rund 3 Prozent, weil die Energiezufuhr ohne Zählen um etwa 550 Kilokalorien pro Tag fiel.

Der Wirkmechanismus ist also schlicht weniger Essen und nicht die Uhrzeit an sich. Das ist eine wichtige Ernüchterung, bevor man dem Körper etwas zumutet.

Hier liegt der interessanteste Sonderfall. Beim polyzystischen Ovarialsyndrom bestehen häufig Insulinresistenz und erhöhte Androgene, und genau an diesen Stellschrauben könnte Fasten günstig ansetzen.

In einer kleinen Untersuchung mit 15 Frauen mit anovulatorischem PCOS über fünf Wochen mit einem Essensfenster von 8 bis 16 Uhr sanken Körperfett, Testosteron, freier Androgen-Index, Nüchterninsulin, HOMA-IR und der Entzündungsmarker hsCRP, während SHBG stieg. Bei 11 von 15 Frauen wurde der Zyklus regelmäßiger. Eine Übersicht über die vorhandenen Humanstudien beschreibt denselben Trend, vor allem wenn früh am Tag gegessen wird.

Zur Einordnung: Diese Studie war klein, unkontrolliert und kurz. Als Hinweis auf eine Richtung ist sie brauchbar, als Beweis nicht.

In vielen Fällen ja, weil die zyklische Steuerung wegfällt, die vorher jede Woche eine andere Ausgangslage geschaffen hat. Eine gepoolte Analyse von 75 Erwachsenen fand beim Fasten an jedem zweiten Tag ähnliche Ergebnisse bei prämenopausalen Frauen, postmenopausalen Frauen und Männern, wobei das LDL-Cholesterin bei den postmenopausalen Frauen stärker sank.

Nach der Menopause verschiebt sich außerdem die Fettverteilung stärker in den Bauchraum, was ein Grund sein kann, den Stoffwechsel gezielt anzugehen.

Wichtig bleibt trotzdem die Eiweiß- und Nährstoffversorgung, weil in dieser Lebensphase der Erhalt von Muskel und Knochen an Bedeutung gewinnt. Ein kurzes Essensfenster erschwert beides, wenn niemand darauf achtet.

Aus meiner Sicht immer dann, wenn du schwanger bist oder es werden möchtest, wenn du stillst, wenn in deiner Vorgeschichte eine Essstörung vorkommt, wenn du untergewichtig bist, wenn deine Periode unregelmäßig geworden oder ausgeblieben ist, wenn du sehr viel trainierst, wenn du unter einer Schilddrüsenerkrankung oder Diabetes leidest oder Medikamente einnimmst, die den Blutzucker beeinflussen.

In diesen Situationen ist Fasten kein neutrales Experiment, und ein ausbleibender Zyklus ist niemals nur ein kosmetisches Thema. Er betrifft Knochendichte, Herz-Kreislauf-Profil, Stimmung und Fruchtbarkeit.

Sinnvoll ist eine Abklärung, die Schwangerschaft ausschließt und Schilddrüse, Prolaktin, Eisenstatus, Blutbild und die Sexualhormone einschließt, bevor eine Ernährungsstrategie überhaupt zur Debatte steht.