Omega-3-Index messen: der eine Blutwert, den kaum ein Arzt bestimmt

William Harris und Clemens von Schacky haben 2004 in Preventive Medicine vorgeschlagen, den EPA-plus-DHA-Gehalt in roten Blutkörperchen als eigenständigen Risikomarker für den Tod durch koronare Herzkrankheit zu betrachten. Sie kombinierten dafür eigene Labordaten mit den Ergebnissen bereits veröffentlichter Präventionsstudien.

Ihre Beobachtung: Ein Index von etwa 8 Prozent oder höher ging mit dem günstigsten Risikoprofil einher, ein Index von 4 Prozent oder darunter mit dem ungünstigsten. Für dich heißt das: Der Zielbereich, den du heute überall liest, stammt nicht aus dem Marketing, sondern aus dieser Beobachtungsreihe.

Harris, Del Gobbo und Tintle haben 2017 in Atherosclerosis die Daten aus 10 prospektiven Kohorten neu ausgewertet, um zu prüfen, ob die ursprünglich vorgeschlagenen Grenzwerte standhalten. Der Mittelwert des Index lag über alle Kohorten bei 6,1 Prozent.

Pro Standardabweichung höherem Index lag das Risiko für tödliche koronare Ereignisse bei einem Hazard Ratio von 0,85. Die Autoren schätzten daraus: Bei einer Verschiebung von 4 auf 8 Prozent wäre das Risiko um etwa 30 Prozent niedriger gelegen. Wichtig für dich: Das sind Beobachtungsdaten, keine Interventionsstudie. Sie beschreiben einen Zusammenhang, sie beweisen keine Ursache.

2021 erschien in Nature Communications eine gepoolte Analyse von 17 prospektiven Kohortenstudien. Über einen Median von 16 Jahren Nachbeobachtung traten unter 42.466 Personen 15.720 Todesfälle auf.

Menschen im obersten Fünftel der langkettigen Omega-3-Spiegel hatten ein um 15 bis 18 Prozent niedrigeres Risiko für Tod jeglicher Ursache als Menschen im untersten Fünftel. Ähnliche Muster zeigten sich für Herz-Kreislauf-Tod und Krebstod. Für die pflanzliche Alpha-Linolensäure fand sich kein solcher Zusammenhang. Für dich heißt das: Wenn hier etwas zählt, dann sind es EPA und DHA, nicht Omega-3 als Sammelbegriff.

Michael Flock und Kolleginnen und Kollegen haben 2013 im Journal of the American Heart Association 115 gesunde Erwachsene randomisiert und ihnen über rund fünf Monate täglich 0, 300, 600, 900 oder 1800 Milligramm EPA plus DHA gegeben. Gemessen wurde der Omega-3-Index vorher und nachher.

Der Index stieg dosisabhängig an. Die Dosis allein erklärte 68 Prozent der Streuung im Ansprechen. Rechnete man die Dosis pro Kilogramm Körpergewicht, waren es 70 Prozent. Nimmt man Ausgangswert, Alter, Geschlecht und körperliche Aktivität dazu, kommt man auf 78 Prozent.

Für dich heißt das: Rund ein Fünftel des Ergebnisses bleibt individuell und unvorhersehbar. Deshalb ist die Nachmessung kein Luxus, sondern der eigentliche Kern der Methode.

Eine australische Arbeitsgruppe gab 2014 in Nutrients 160 gesunden Erwachsenen über 16 Wochen Fischöl, teils mit Multivitamin kombiniert. Der EPA-Gehalt in den roten Blutkörperchen stieg unter der höheren Fischöldosis an, der DHA-Gehalt blieb im Mittel unverändert.

Die Autoren beschreiben eine erhebliche individuelle Variabilität. Frauen zeigten am Ende im Schnitt höhere Werte als Männer. Für dich heißt das: Auch bei identischer Kapsel, identischer Dauer und identischem Studienprotokoll landen Menschen nicht am selben Punkt.

Jan Philipp Schuchardt und ein internationales Team haben 2022 Daten aus sieben Ländern zusammengeführt, insgesamt 167.347 Personen aus den USA, Kanada, Italien, Spanien, Deutschland, Südkorea und Japan.

Nur die Kohorten aus Alaska, Südkorea und Japan lagen im wünschenswerten Bereich. Spanien war mittel. Die Kohorten aus den USA, Kanada, Italien und Deutschland wurden als niedrig eingestuft, also über 4 bis 6 Prozent. Für dich heißt das: Ein Wert um 5 Prozent ist hierzulande unauffällig, aber er liegt deutlich unterhalb des diskutierten Zielbereichs.

2024 erschien in Progress in Lipid Research die aktualisierte weltweite Bestandsaufnahme. Eingeschlossen wurden 328 Studien mit 342.864 Personen aus 48 Ländern und Regionen.

Das Fazit der Autoren: In den meisten Ländern liegt der Omega-3-Index niedrig bis sehr niedrig. Länder wie Iran, Ägypten und Indien fielen besonders auf. Wichtig zur Einordnung: Die Daten stammen überwiegend aus Studienkohorten, nicht aus repräsentativen Bevölkerungsstichproben. Sie sind ein starkes Signal, aber keine amtliche Statistik.

Tan und Kolleginnen und Kollegen haben 2012 in Neurology bei 1.575 demenzfreien Teilnehmenden der Framingham-Studie den DHA-Gehalt in roten Blutkörperchen mit Hirn-MRT und kognitiven Tests verglichen.

Personen im niedrigsten Viertel hatten kleinere Gesamthirnvolumina und schnitten in Tests zu visuellem Gedächtnis, Exekutivfunktionen und abstraktem Denken schwächer ab. Für dich heißt das: Es besteht ein auffälliger Zusammenhang. Ob niedriges DHA zu kleineren Volumina beiträgt oder ob beides eine gemeinsame Ursache hat, kann eine Querschnittsstudie nicht beantworten.

Eine Auswertung von 2022 in Neurology untersuchte 2.183 Personen mit einem Durchschnittsalter von 46 Jahren, alle ohne Demenz und ohne Schlaganfall in der Vorgeschichte.

Ein höherer Omega-3-Index war mit größerem Hippocampusvolumen und besseren Ergebnissen im abstrakten Denken assoziiert. Die Autorinnen und Autoren bezeichnen ihre Ergebnisse selbst als explorativ. Für dich heißt das: Das Thema betrifft nicht erst das hohe Alter, aber es ist noch keine gesicherte Kausalkette.

McBurney, Tintle und Harris haben 2021 in einem klinischen Labordatensatz 25.485 Personen ohne Entzündung und ohne Anämie untersucht. Verglichen wurden Omega-3-Index und Erythrozytenverteilungsbreite, ein Routinewert aus jedem Blutbild.

Beide Größen hingen invers zusammen, bei Frauen und Männern, auch nach Korrektur für Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index und CRP. Die Autoren schlussfolgerten, dass ein Index über 5,6 Prozent zur Erhaltung einer normalen Struktur und Funktion roter Blutkörperchen beitragen könnte. Für dich heißt das: Der Index ist kein abstrakter Laborwert, er hat einen sichtbaren Bezug zur Beschaffenheit deiner Zellen.

Eine Meta-Analyse von 2021 fasste acht Fall-Kontroll-Studien zusammen, mit 1.357 Menschen mit Typ-2-Diabetes und 1.616 Kontrollpersonen. Der Omega-3-Index lag in der Diabetesgruppe signifikant niedriger.

Ganz wichtig zur Einordnung: Die Heterogenität zwischen den Studien war extrem hoch, die Autoren geben ein I-Quadrat von 99 Prozent an. Und Fall-Kontroll-Studien können nicht sagen, was zuerst da war. Es könnte biologisch plausibel sein, dass die Membran mitspielt. Bewiesen ist es nicht.

Clemens von Schacky hat 2020 in Nutrients die Datenlage für Schwangerschaft und Stillzeit gesichtet. Schwangere in Deutschland lagen im Mittel unterhalb des diskutierten Zielbereichs, mit sehr großer Streuung zwischen Einzelpersonen. Auffällig: Die Werte waren weitgehend unabhängig davon, ob supplementiert wurde.

Der Autor weist ausdrücklich auch auf die andere Richtung hin. Sehr hohe Zufuhr oder sehr hohe Spiegel können ebenfalls mit Problemen einhergehen, genannt werden Blutungsneigung und verlängerte Schwangerschaftsdauer. Für dich heißt das: Ein Zielbereich hat eine Obergrenze, und zwar aus gutem Grund.

Eine Arbeit von 2018 in Lipids verglich das klassische gaschromatographische Verfahren mit einer schnelleren massenspektrometrischen Methode zur Bestimmung der Erythrozytenfettsäuren.

Beide Methoden korrelierten für den Omega-3-Index sehr eng, mit einem R von 0,993, und zeigten keine systematische Verzerrung. Für dich heißt das: Es gibt technisch gute Wege. Der Knackpunkt ist nicht die Physik, sondern die fehlende einheitliche Anwendung.