Baldrian und Passionsblume bei Schlafstörungen: was pflanzliche Beruhigung leisten kann

Ein Team um Khom an der Universität Wien testete Valerensäure, einen Inhaltsstoff der Baldrianwurzel, an künstlich erzeugten GABA-A-Rezeptoren. Die Substanz verstärkte den GABA-Strom, aber nur bei Rezeptoren mit bestimmten Bausteinen, den beta2- und beta3-Untereinheiten. Der Benzodiazepin-Gegenspieler Flumazenil konnte diesen Effekt nicht aufheben. Für dich heißt das: Baldrian könnte an einer anderen Stelle ansetzen als klassische Beruhigungsmittel.

Benke und Kollegen aus Zürich fanden eine Bindungsstelle am GABA-A-Rezeptor, an der Valerensäure schon in sehr kleinen Konzentrationen andockte. Bei normalen Mäusen zeigte die Substanz in Verhaltenstests eine angstlösende Wirkung. Bei Mäusen, deren beta3-Baustein gezielt verändert war, blieb dieser Effekt aus. Das spricht dafür, dass genau dieser Rezeptortyp eine Rolle spielen könnte. Beim Menschen ist diese Kette allerdings nicht direkt belegt.

Bent und Kollegen von der University of California in San Francisco werteten 16 Studien mit 1093 Personen aus. Sechs Studien fragten einfach: Schlaf verbessert oder nicht? Hier lag das relative Nutzenverhältnis bei 1,8 zugunsten von Baldrian, allerdings gab es Hinweise auf Publikationsbias. Die meisten Studien hatten deutliche methodische Schwächen. Das Fazit der Autoren: Baldrian könnte die Schlafqualität verbessern, ohne Nebenwirkungen zu verursachen.

Fernández-San-Martín und ein Team aus Barcelona analysierten 18 randomisierte, placebokontrollierte Studien. Bei der Einschlafzeit lag der Unterschied zu Placebo bei 0,70 Minuten, statistisch nicht signifikant. Auch auf Skalen zur Schlafqualität zeigte sich kein Unterschied. Nur bei der Ja-Nein-Frage nach subjektiver Besserung lag Baldrian vorn, mit einem relativen Verhältnis von 1,37. Die Autorinnen und Autoren schlossen: eine subjektive Besserung ist möglich, eine objektiv messbare Wirksamkeit nicht belegt.

Shinjyo, Waddell und Green sichteten 60 Studien mit insgesamt 6894 Personen, davon 10 Studien mit 1065 Personen in der Meta-Analyse zur subjektiven Schlafqualität. Ihre Deutung: Die widersprüchlichen Ergebnisse könnten an der schwankenden Qualität der Extrakte liegen. Einige Inhaltsstoffe gelten als instabil. Schwere Nebenwirkungen fanden sie in keiner Altersgruppe zwischen 7 und 80 Jahren.

Ngan und Conduit von der Monash University in Australien ließen 41 junge Erwachsene zwischen 18 und 35 Jahren je eine Woche Passionsblumentee und eine Woche Placebotee trinken. Von sechs Werten im Schlaftagebuch unterschied sich einer deutlich: Die Schlafqualität wurde unter Passionsblume besser bewertet. Die Autoren sprechen von kurzfristigen, subjektiven Vorteilen für gesunde Erwachsene mit leichten Schwankungen im Schlaf.

Lee und Kollegen aus Südkorea gaben 110 Erwachsenen mit diagnostizierter Insomnie zwei Wochen lang Passionsblumenextrakt oder Placebo. Im Schlaflabor stieg die Gesamtschlafzeit unter Passionsblume im Mittel um rund 23 Minuten, unter Placebo praktisch gar nicht. Der Unterschied war knapp signifikant. Schlafeffizienz und nächtliche Wachzeit verbesserten sich zwar in der Passionsblumengruppe, unterschieden sich aber nicht von Placebo.

Janda und Kolleginnen aus Stettin fanden neun klinische Studien mit Laufzeiten von einem Tag bis zu 30 Tagen. Die meisten berichteten weniger Angst, bei nur leichten Symptomen fiel der Effekt schwächer aus. Nebenwirkungen wie Gedächtnisprobleme wurden nicht beobachtet. Miroddi und Kollegen hatten zuvor die Methodik der Studien kritisch geprüft: kleine Gruppen, unklare Angaben zu Extrakt, Verblindung und Placebo. Ihr Fazit: gutes Sicherheitsprofil, aber die traditionelle Wirksamkeit braucht strengere Studien.

Eine Arbeitsgruppe der European Sleep Research Society um Riemann aus Freiburg hat 2017 und 2023 die europäische Leitlinie zur Insomnie veröffentlicht. Beide Fassungen empfehlen die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie, kurz KVT-I, als erste Behandlung bei chronischer Schlaflosigkeit. Das gilt für Erwachsene jeden Alters, persönlich oder digital. Phytotherapeutika werden in der Fassung von 2023 ausdrücklich nicht empfohlen. Licht und Bewegung können laut Leitlinie als Ergänzung sinnvoll sein.

Vgontzas und Kollegen von der Penn State University beobachteten 11 junge Menschen mit chronischer Insomnie und 13 gute Schläfer vier Nächte lang im Schlaflabor. Über 24 Stunden lag ACTH bei den Schlaflosen signifikant höher, Cortisol tendenziell ebenfalls, am deutlichsten am Abend und in der ersten Nachthälfte. Wer objektiv am schlechtesten schlief, schüttete am meisten Cortisol aus. Die Autoren deuteten das als Übererregung des Nervensystems, nicht als bloße Folge von zu wenig Schlaf. Ihr Rat: das gesamte Erregungsniveau senken, nicht nur den Nachtschlaf verbessern.

Dressle und ein Freiburger Team fassten 2022 zwanzig Fall-Kontroll-Studien zusammen, mit 449 Menschen mit Insomnie und 357 guten Schläfern. Die Menschen mit Insomnie hatten im Mittel moderat erhöhte Cortisolwerte. In Blutproben fiel der Unterschied noch etwas deutlicher aus. Das spricht dafür, dass die Stressachse bei vielen Schlaflosen eine Rolle spielen könnte, auch wenn sie sicher nicht bei allen die Hauptursache ist.

Irwin vom Cousins Center for Psychoneuroimmunology in Los Angeles fasste zusammen, wie eng Schlaf und Immunsystem verbunden sind. Gestörter Schlaf kann die Abwehr gegen Viren schwächen und entzündliche Prozesse anfachen. Umgekehrt kann Entzündung selbst den Schlaf stören. Vermittelt wird das über Hormonachsen und das autonome Nervensystem. Für dich heißt das: Schlaf ist kein Nebenschauplatz, sondern ein zentrales Regulationsfenster.

Schultes und Kollegen von der Universität Lübeck senkten bei 16 gesunden Menschen und 16 Menschen mit Typ-1-Diabetes im Schlaf den Blutzucker kontrolliert auf 2,2 mmol/l. Von den Gesunden wachten 10 auf, von den Menschen mit Diabetes nur einer. Bei allen, die aufwachten, stieg Adrenalin deutlich an, im Mittel etwa siebeneinhalb Minuten bevor die Hirnströme Wachheit zeigten. Die Autoren deuten das Aufwachen als Teil einer zentralen Schutzreaktion, parallel zur hormonellen Gegenregulation.

Jauch-Chara und dasselbe Lübecker Umfeld wiederholten das Experiment bei 16 gesunden Menschen, einmal direkt nach dem Einschlafen, einmal nach etwa dreieinhalb Stunden Schlaf. Früh in der Nacht wachten 10 von 16 auf, in der zweiten Nachthälfte alle 16. Die hormonelle Gegenregulation fiel spät in der Nacht schwächer aus. Für dich heißt das: Die zweite Nachthälfte scheint eine besonders empfindliche Phase zu sein.

Shah und Kollegen ließen 153 gesunde Menschen ohne Diabetes zwischen 7 und 80 Jahren bis zu zehn Tage einen verblindeten Glukosesensor tragen. Der mittlere Zucker lag um 98 bis 99 mg/dl. Werte unter 70 mg/dl kamen im Median nur etwa 15 Minuten pro Tag vor. Diese Referenzdaten helfen, einen Sensorverlauf überhaupt einordnen zu können.

Cohen und Del Toro sowie Vassiliadis und Kollegen beschrieben jeweils Einzelfälle einer Leberschädigung im zeitlichen Zusammenhang mit Baldrian. In Einzelfällen lässt sich die Ursache schwer sichern, oft sind mehrere Substanzen im Spiel. Die großen Reviews fanden keine schweren Nebenwirkungen. Für dich heißt das: kein Grund zur Panik, aber ein Grund, bei Lebererkrankungen vorsichtig zu sein.