Pfefferminzöl bei Reizdarm: Wie die Kapseln den Darm entspannen können und für wen sie passen

Ein Team um Hawthorn von der State University of New York in Buffalo untersuchte 1988 Pfefferminzöl und Menthol im Labor. Getestet wurden Darmmuskeln von Meerschweinchen sowie Herzmuskel- und Nervenpräparate von Ratte, Meerschweinchen und Küken. Beide hemmten den Calciumeinstrom und verdrängten im Bindungstest einen klassischen Calciumkanalblocker von seiner Bindungsstelle. Menthol war dabei etwa doppelt so stark wie das ganze Öl.

Die Forschenden sahen darin eine mögliche Grundlage für den Einsatz bei Reizdarm, hielten aber weitere Effekte für wahrscheinlich. Für dich heißt das: Der Mechanismus ist biologisch plausibel, aber im Laborglas gemessen.

Ein Team um Amato von der Universität Palermo untersuchte 2014 Muskelstreifen aus dem Dickdarm von Menschen, die operiert worden waren. Menthol verringerte die Kraft der spontanen Kontraktionen, ihr Takt und die Grundspannung blieben gleich. Ein Blocker des Kälterezeptors TRPM8 änderte daran nichts, ein klassischer Calciumkanalblocker schwächte den Mentholeffekt dagegen ab.

Die Forschenden folgern, dass Menthol den Calciumeinstrom über sogenannte L-Typ-Calciumkanäle direkt am Muskel hemmt. Für dich heißt das: Die Wellen deines Darms bleiben, sie könnten nur flacher werden.

2002 beschrieben zwei Teams fast zeitgleich denselben Rezeptor: eines um McKemy und Julius an der University of California in San Francisco, eines um Peier und Patapoutian in San Diego. Der Rezeptor TRPM8 reagierte auf Kälte und auf Menthol. Er sitzt auf einer Untergruppe von Nervenzellen, die Temperatur und Schmerz melden.

Julius und Patapoutian erhielten 2021 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Entdeckungen zu Rezeptoren für Temperatur und Berührung. Für dich heißt das: Das kühle Gefühl von Minze ist eine echte Nervenbotschaft, keine Einbildung.

Ein Team um Harrington und Brierley von der Universität Adelaide fand 2011 TRPM8 auf Nervenfasern in der gesamten Wand des Dickdarms von Mäusen. Aktivierten die Forschenden den Rezeptor mit Icilin, einem Kältestoff, der wie Menthol an TRPM8 andockt, reagierten die Nervenfasern schwächer auf Dehnung. Icilin schwächte außerdem die Antwort auf Capsaicin, den Scharfstoff der Chili, und verhinderte, dass ein Reizstoff aus Senföl die Nerven empfindlicher machte.

Die Forschenden folgern, dass TRPM8 die Alarm-Rezeptoren TRPV1 und TRPA1 bremsen kann. Für dich heißt das: Kälte könnte im Darm wie ein Dimmer für überempfindliche Nerven arbeiten, beim Menschen ist das aber nicht bewiesen.

Ein Team um Alammar und Mullin von der Johns Hopkins University in Baltimore wertete 2019 zwölf randomisierte Studien mit 835 Menschen aus. Unter Pfefferminzöl besserten sich die Gesamtbeschwerden etwa 2,4-mal so häufig wie unter Placebo, die Bauchschmerzen etwa 1,8-mal so häufig. Rechnerisch mussten drei Menschen behandelt werden, damit eine Person zusätzlich bei den Gesamtbeschwerden profitierte, beim Schmerz waren es vier.

Nebenwirkungen meldeten 9,3 Prozent unter Pfefferminzöl und 6,1 Prozent unter Placebo, der Unterschied war nicht signifikant. Für dich heißt das: Diese Auswertung zeichnet ein freundliches Bild.

Ein Team um Black und Ford aus Leeds verglich 2020 lösliche Ballaststoffe, Krampflöser, Pfefferminzöl und sogenannte Darm-Hirn-Modulatoren wie trizyklische Antidepressiva. Bei den Gesamtbeschwerden lag Pfefferminzöl auf Rang eins, bei den Bauchschmerzen lagen trizyklische Antidepressiva vorn. Nur 13 der 51 Studien hatten allerdings ein niedriges Verzerrungsrisiko.

Im direkten und indirekten Vergleich unterschieden sich die aktiven Behandlungen nicht signifikant voneinander. Für dich heißt das: Ein Rangplatz ist ein Hinweis, kein Sieg.

Ein Team um Weerts und Keszthelyi aus Maastricht teilte 190 Menschen mit Reizdarm aus vier Kliniken in drei Gruppen ein. Sie bekamen acht Wochen lang Kapseln mit 182 mg Pfefferminzöl, die im Dünndarm oder erst am Übergang zum Dickdarm freigaben, oder Placebo. Beim strengen Hauptziel der US-Arzneimittelbehörde FDA, mindestens 30 Prozent weniger Schmerz in mindestens vier Wochen, sprachen 46,8 Prozent unter der Dünndarm-Kapsel und 34,4 Prozent unter Placebo an. Der Unterschied war nicht signifikant. In den Nebenzielen linderte die Dünndarm-Kapsel aber Bauchschmerzen, Unwohlsein und den Schweregrad des Reizdarms stärker als Placebo.

Nebenwirkungen waren mild, traten aber in beiden Pfefferminzöl-Gruppen häufiger auf. Für dich heißt das: Ein Effekt ist möglich, er dürfte aber kleiner sein, als ältere Studien vermuten ließen.

Ein Team um Nee und Lembo vom Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston prüfte 2021 Pfefferminzöl gegen Placebo, mit dabei das Programm für Placeboforschung der Harvard Medical School. Menschen mit mittelschwerem bis schwerem Reizdarm bekamen sechs Wochen lang dreimal täglich 180 mg magensaftresistentes Pfefferminzöl oder Placebo. Beide Gruppen verbesserten sich deutlich, im Mittel um rund 91 und 100 Punkte auf dem Beschwerdescore IBS-SSS. Einen signifikanten Unterschied zwischen den Gruppen gab es nicht.

Für dich heißt das: Beim Reizdarm können Zuwendung, Ritual und Erwartung viel verändern. Das ist keine Kränkung, sondern eine Ressource, die in dir selbst liegt.

Ein Team um Ingrosso aus Rom und Ford aus Leeds aktualisierte 2022 die Datenlage, ausdrücklich weil neuere Studien Zweifel geweckt hatten. In zehn Studien mit 1030 Menschen war Pfefferminzöl Placebo weiterhin überlegen: Für die Gesamtbeschwerden mussten im Mittel vier Menschen behandelt werden, damit eine Person zusätzlich profitierte, beim Bauchschmerz sieben. Nebenwirkungen traten etwa 1,6-mal so häufig auf.

Die Evidenzqualität stuften die Autorinnen und Autoren als sehr niedrig ein, die Unsicherheit war groß: Für die Gesamtbeschwerden reichte das Konfidenzintervall dieser Zahl von 2,5 bis 71. Für dich heißt das: Pfefferminzöl ist einen Versuch wert, aber kein sicherer Treffer.

Das Team aus Maastricht gab 2018 acht gesunden Freiwilligen beide Kapseltypen im Wechsel und maß ein Abbauprodukt des Menthols im Blut. Bei der Dünndarm-Kapsel lag der Spitzenwert im Median nach etwa drei Stunden, bei der Dickdarm-Kapsel nach etwa sechs. Bis überhaupt Menthol im Blut auftauchte, dauerte es im Median 37 gegenüber 225 Minuten.

Die Idee war, mehr Öl an die Nerven des Dickdarms zu bringen. Für dich heißt das: Eine schlüssige Idee muss sich am Menschen erst bewähren, und genau das gelang der Dickdarm-Kapsel später nicht.

Ein Team um Cash von der University of South Alabama testete 2016 an vier Studienzentren in den USA dreifach beschichtete Mikrokugeln mit Pfefferminzöl bei 72 Menschen mit Reizdarm vom Durchfall- oder Mischtyp. Nach vier Wochen war ein Gesamtscore der Beschwerden um 40 Prozent gesunken, unter Placebo um 24,3 Prozent. Schon nach 24 Stunden zeigte sich ein Unterschied.

Die Studie war klein, und ein Mitautor arbeitete für das Unternehmen hinter dem Präparat. Für dich heißt das: Ein interessanter Befund, der unabhängige Bestätigung braucht.

Ein Team um Banovcin und Kollarik aus Martin in der Slowakei leitete 2019 eine Menthollösung für 20 Minuten direkt in die Speiseröhre. Elf von zwölf Gesunden spürten vor allem Kälte, die sie als kaum unangenehm bewerteten. Alle zehn Menschen mit Refluxkrankheit spürten dagegen Sodbrennen, und zwar deutlich schmerzhaft.

Derselbe Kälterezeptor scheint in einer gereizten Speiseröhre eine andere Sprache zu sprechen. Für dich heißt das: Wenn du zu Reflux neigst, kann Menthol oben das Gegenteil dessen auslösen, was es unten leisten soll.

Die Fachgesellschaften für Gastroenterologie (DGVS) und für Neurogastroenterologie und Motilität (DGNM) veröffentlichten 2021 ihre aktualisierte Leitlinie. Pfefferminzöl taucht darin unter anderem bei den komplementären Verfahren und bei Bauchschmerzen und Krämpfen auf. Die Formulierung lautet jeweils, es „soll erwogen werden“, mit Empfehlungsgrad A und starkem Konsens.

Laut Leitlinie hat es sich vor allem bei den Beschwerden Schmerz und Blähungen als wirksam erwiesen. Die DGVS gibt auf ihrer Website an, dass die Leitlinie derzeit aktualisiert wird. Für dich heißt das: In Deutschland gehört Pfefferminzöl zu den ausdrücklich genannten Optionen.

Ein Team um Lacy von der Mayo Clinic legte 2021 die erste Reizdarm-Leitlinie des American College of Gastroenterology vor. Pfefferminzöl kann dort zur Linderung der Gesamtbeschwerden eingesetzt werden, als bedingte Empfehlung bei niedriger Evidenzqualität. Dieselbe Leitlinie empfiehlt einen zeitlich begrenzten Versuch mit Low-FODMAP-Ernährung und schlägt darmgerichtete Psychotherapie vor.

Für dich heißt das: Auch in den USA ist Pfefferminzöl eine Option, aber eine, die vorsichtig formuliert ist.

Ein Team um Cappello von der Universität Chieti-Pescara behandelte 2007 nur ausgewählte Menschen mit Reizdarm. Bei allen waren eine bakterielle Fehlbesiedlung, eine Laktoseintoleranz und Zöliakie per Atemtests und Antikörpertest ausgeschlossen. Nach vier Wochen hatten sich die Beschwerden bei 75 Prozent unter Pfefferminzöl mehr als halbiert, unter Placebo bei 38 Prozent. Vier Wochen nach dem Absetzen lag der Beschwerdescore in der Pfefferminzöl-Gruppe noch unter dem Ausgangswert.

Die Forschenden vermuteten, dass widersprüchliche Ergebnisse früherer Studien auch an unerkannten Fehlbesiedlungen und Unverträglichkeiten lagen. Für dich heißt das: Wer die Ursachen sortiert, sieht genauer, wem die Kapsel nützen kann.

Ein Team um Barbara von der Universität Bologna untersuchte 2004 Gewebeproben aus dem Dickdarm von 44 Menschen mit Reizdarm und von Kontrollpersonen. Bei 77 Prozent der Menschen mit Reizdarm nahmen Mastzellen mehr Fläche in der Schleimhaut ein, und sie setzten mehr Tryptase und Histamin frei. Je mehr Mastzellen direkt neben Nervenfasern lagen, desto stärker und häufiger waren die Bauchschmerzen.

Eine Korrelation ist noch kein Beweis, dass die Mastzellen den Schmerz verursachen. Für dich heißt das: Das Immunsystem in deiner Darmwand könnte mitreden, wenn es weh tut.

Ein Team um Wouters und Boeckxstaens von der KU Leuven untersuchte 2016 Gewebeproben aus dem Enddarm von Menschen mit Reizdarm. Dabei zeigte sich, dass Histamin über den H1-Rezeptor den Schmerz- und Hitzerezeptor TRPV1 in Darmnerven empfindlicher machen kann. In einer anschließenden Studie mit 55 Menschen mit Reizdarm berichteten unter einem Antihistaminikum 46 Prozent von ausreichender Linderung, unter Placebo 13 Prozent. Auch die Bauchschmerzen gingen stärker zurück.

Das ist ein Forschungsbefund, keine Einladung zur Selbstbehandlung mit Antihistaminika. Für dich heißt das: Histamin ist bei manchen Menschen mit Reizdarm eine ernst zu nehmende Spur.

Ein Team um Posserud und Simrén aus Göteborg untersuchte 2004 18 Menschen mit Reizdarm und 22 Kontrollpersonen. Ein kleiner Ballon dehnte den Enddarm, vor, während und nach einer mentalen Stressaufgabe. Bei den Kontrollpersonen stieg unter Stress die Schwelle, ab der die Dehnung spürbar wurde, ihr Bauch wurde also vorübergehend stiller. Bei Reizdarm blieb diese Dämpfung aus, und die Stresshormone CRF und ACTH stiegen stärker an.

Für dich heißt das: Das Ziehen vor dem wichtigen Termin ist kein Charakterzug. Es könnte eine Stressantwort sein, bei der die natürliche Bremse im Bauch nicht greift.